1945年卢里亚（Salvador Luria）和赫尔希（Alfred Day Hershey）证实了噬菌体的变异，变异使人们很难对诸如流感等由病毒引起的疾病产生持久的免疫。他们还提出了区别变异和其他修饰的标准。赫尔希和卢里亚、德尔布吕克（Delbruck）共同获得1969年诺贝尔医学及生理学奖。
1945年麦克劳德（Colin MacLeod）、霍其思（Richard Hodges）、海德博格（Michael Heidelberger） 和伯纳德（William Bernard）发现单独的荚膜多糖能使机体产生对脑膜炎奈瑟氏球菌（Nesseria meningtitis）的免疫。这种疫苗经过广泛的国际性的测试后于1977年最终得到认可。
