每一种生物的生命过程，从小到大，繁衍生息，生老病死，新陈代谢，都和酶有关。如果没有酶的催化，于性命攸关的最基本的食物消化，氧的呼吸都不可能进行，更不要说其它问题。实际上生物体内发生的各种反应几乎都是由酶催化进行。可以说没有酶也就没有生命。
酶在生命中如此重要，其原因在于酶催化的反应速度快，要比化学催化剂催化的反应大约要快几千倍到上亿倍。比如食物中的葡萄糖与氧反应，变成二氧化碳和水，释放能量是维持生物体体温和一切活动的能源。如果没有催化剂，在常温常压条件下，需要几年或更长的时间。若要反应加快速度，必需在三百度以上才能进行，燃烧氧化，释放能量。这在生物体内是绝对不可能的。而在生物体内，在一系列酶的催化作用下，于常温常压下可瞬间完成，其速度之快难以想象。
另一个原因是一种酶只催化一种物质发生一种反应，或者化学类似物质的相同反应，对其它物质和反应绝对不会有催化作用；绝大多数酶只催化一种物质的一种反应，即使结构非常相似的物质也不会反应。这种性质被称为酶催化的专一性。比如葡萄糖氧化酶，只催化葡萄糖的醛基氧化为葡萄糖酸一种反应，决不会催化葡萄糖的其它基团反应，更不会催化其它物质的氧化反应。为了完成生物体内的成千上万物质的变化和反应，就需要相应的酶，有人估计，在生物体内大约存在1023种酶。是它们保证了生命过程的正常进行，一旦由于某原因造成某一种酶的缺失，或催化活性低下，生物的新陈代谢就会不正常，进而发生疾病，甚至死亡。
