原核生物是一些由无真正的细胞核的细胞组成的单细胞或多细胞的低等生物，相对于真核生物而言。原核生物包括古菌（有时单独分类为古核生物）和细菌（真细菌，其中包含支原体和蓝藻门，有时“原核生物”一词仅指真细菌）。一般没有细胞内膜，没有细胞核膜，但依然有遗传物质，例如：DNA、RNA等。原核生物的DNA伴随些许蛋白质和核糖体，并以游离的形成存在于细胞质中。原核生物包含蓝绿菌和细菌,细菌一型态又可分为杆菌.球菌.螺旋菌。
原核生物细菌Prokaryota 亦拼写为 "procaryotes"，一语来自于 karyon，意思是核。pro指演化出完整细胞核之前，没有完整之细胞核。原核细胞细胞质内遗传区称类核区（nucleoid）。原核细胞进行复制DNA及分割的过程，称为细胞分裂。
